輝かしい進化の過程

スチール家具はもともと、アメリカが本場である。その本場へ技術を輸出するという、日本の業界の長年の念願も、コンゴーの「移動棚Z」が実現させた。
「移動棚Z」の優れた性能に、アメリカのファイリング総合メーカーであるホワイト・パワーファイル社が注目したのである。全米での総代理店と現地生産をめざす同社との間に、特許技術援助と製品販売契約を締結。同業他社のトップを切っての技術輸出に、業界中が驚いたことはいうまでもない。昭和52年のことである。
 ニューヨーク市マンハッタンのビジネス街パークアベニューには、「移動棚Z」の北米市場開拓を目的としたショールームも開設した。

また昭和63年には、シンガポール大学博物館に技術力を認められ、標本保管用の密封式移動棚を納入。シンガポール事務所も開設し、ASEAN諸国へ移動棚を売り込む拠点が生まれた。  
さらに平成9年には、デンマークの図書館設備メーカー、BCI社との共同事業契約に調印している。免震技術や収納技術を得意とするコンゴーと、木製品を中心とするレイアウトやデザインを得意とするBCI社が、手をつなぐことによって、最新の図書館作りが可能になったのだ。  

コンゴーが生んだ移動棚と、そこから派生した関連技術は、多方面からの受賞という形でも賞賛された。昭和59年には、丸ハンドル式移動フロア「フラットボードZ」が優良物流機器賞を受賞。  
発明大賞(日本発明振興協会および日刊工業新聞社共催)には、昭和62年に「移動棚Z」が松原発明功労賞、平成7年の「免震移動棚Zにおける自動ロック解除装置」が発明功労賞と2度にわたって受賞した。  
また、わが国の科学技術の振興に大きく貢献したことが評価される科学技術庁長官賞にも、2度輝くという快挙をなしとげた。1度目は昭和63年、移動棚業界におけるパイオニア的な研究開発が認められて。2度目は平成9年、免震システムによる阪神大震災時の功績、地震対策の普及が、高く評価されての受賞だった。  
この他、免震移動棚は、時代を先取りした新技術・新製品として評価され、日本工業新聞社のニューフロンティア賞・優秀賞も贈られている。  
こうした受賞は、コンゴーが送り出してきた移動棚の、新規性、優秀性、実用性の証明であり、「収納」という分野の重要性を世に問う役割も果たした。  

創業者である谷脇前社長は、日頃から工業デザインの必要性を強調していた。機能一辺倒ではなく、オフィスや空間のなかで周囲とよくマッチし、人に落ち着きと心地よさを与えるデザインが重要であると考えてきたのである。移動棚もまた、デザイン面での改良が常々図られてきた。  
昭和59年に熊本県下で初めて通産省認定のグッドデザイン賞に選定されたのをきっかけに、コンゴーは毎年にわたって同賞に選ばれた。そのうち平成8年度からは3年連続で金賞を受賞。これはTOTOに次ぐ史上2社目の快挙であった。とりわけ平成10年度は、移動棚から進化した図書館用収納システム「スペースムーバー」が受賞。そして13年度には移動棚収納システム「ハイパワーZ」で、通算4度目の金賞に輝いている。  
こうした評価をいただくたびに、さらによい製品、さらに新しい技術へのモチベーションも強くなった。