特集 歴史と文化のコミュニティゾーン 「カルチャープラザのべおか」

西洋ではギリシャ神話に由来し、「聖鳥（神の使い）」「英知の象徴」「霊力を持つ鳥」と呼ばれ、英知と不思議な霊能力で人間を守ってくれる「幸福を呼ぶ鳥」として信じられている。
「学問の神様」「長寿の鳥」としても喜ばれ、「森の哲学者」や「森の物知り博士」とも言われている。
地元のデザイナーが市のカラー「紫」を効果的に使い、愛嬌たっぷりに仕上げている。

床に段差がなく、カーペットにも点字ブロックが埋め込まれ、案内板には点字が併記されているなど、バリアフリーの施設として認められている。
ハートビル法（高齢者、身体障害者等が円滑に利用できる特定建築物の建築の促進に関する法律）は、平成6年に制定されたばかりの法律で、地方の都市での認定は大変先進的である。

整然と並ぶ書架。背の低い書架は空間を広く感じさせる。向こうの書架も眺めながら本を選ぶことができる様にレイアウトが工夫されている。あくまでも利用者を中心とした理想的な図書館である。
書架はデンマークBCT社との共同開発で、木とスチールとを組み合わせ、独特の味わいを醸し出している。

「やあ、また来たね。」子供たちをまず迎えてくれるのは、カラフルなブックトラックのあおむし君。
目線に合わせた低い書架には色とりどりの本があふれ、表紙を見せて並べた絵本が語りかける。
畳コーナーで寝ころんで読書する子供や、おはなしのへやで熱心に耳を傾ける子供たちでにぎわっている。
入り口近くに設けたため、奥のコーナーには響かない。 書架には意外な防音効果もある。

なだらかな弧を描く壁づたいのソファ。背後の壁には、まるで一枚のパノラマ写真のような窓の風景。ここではすべての窓が、一枚の絵として機能している。
ここにも畳コーナーが設けてあり、窓外の和風庭園を眺めながら読書を楽しむことができる。
学生たちの勉強の場としても活用され、二人掛けのテーブルは、はばたく鳥とわきあがる雲の図案を施した半透明のアクリル板で仕切られている。ほどよく視線を避け、一人がテーブルを占領しない効果もある。

閉架書庫に採用された移動棚には、地震の揺れから利用者や、貴重な資料を守る免震装置が装備されている。
地震時には、車輪を自動的にフリー（免震状態）にすることで、棚の転倒や本の落下を防ぎ、通路に人がいても軽い力で支えることができる。また、エンドストッパーからの衝撃を防ぐための装置や、接近しないよう中央へ逃げる機能などを兼ね備え、利用者の安全や貴重な資料の保護、それに地震が終わると元通り使うことができる、という特徴を持っている。

開館から3ヶ月で利用者が20万人を突破。平日で2,000人、日曜には5,000人もの来館者があり、活気のある図書館となった。その後も来館者数は伸び続けており、地域の施設として確実に根を下ろしたといえる。平日は午後7時閉館なので、ビジネスマンの利用も多い。人気のAV（オーディオビジュアル）は、6～7割が貸し出し中。

来館者の対応で寄贈本の整理が遅れ気味とか。うれしい悲鳴である。
たくさんの新聞・雑誌もあり、最新号以外の雑誌は貸出しに応じてくれる。また、探したい本はパソコンで検索することができる。もちろん、カウンターでも親切に対応してくれる。