人類はよりよい生活を求めて、絶えず環境を変化させてきた。これこそ他の動物と人間を区別せしめる点と言える。しかし現在、その「自然を服従させる」という態度は高慢な、しかも自らの首を絞める自殺行為に他ならないという反省の声が上がっており、自然への回帰、環境保護という形で世界的な時流となっているのは周知の通りである。

数千年の昔、人間の叡知が花開いた四大河文明、イラク、シリア、レバノン、ギリシャ、シチリア、ペルシャなど、高度な古代文明が栄えた地域は、今殆どが人の住まない荒野に、または砂漠にさえなっている。その原因の大部分は、実は無計画な資源の乱用にあるという。
増加する人口を養うため、耕地では無理な速作を続け、都市周辺の森林を伐採し燃料としていった結果、土地の水分保有量が減り、地力も落ちた。森林を追いかけて都市が徐々に河や海から遠ざかり、大地の乾燥化が更に拡大するという悪循環の図式である。

環境問題を語る時、色々な意味でのグローバルな視点で考察しなければならない。それは地理・時間・文化・政治・経済・社会・産業・技術･･･といった人間の生活の全ての活動に相互にかかわり、ひとつの観点からだけでは議論は成り立たない。
「物流」から環境問題を考えた場合も同様に、さまざまな側面からのアプローチが挙げられる。その中でも特に廃棄方法まで含めた包装資材開発の動きを追ってみた。（図2）

荷崩れ防止に大きな効果を持つストレッチフィルム。だが開封後の処理に頭を悩ませる担当者も多い。「大きい物件になると、ビニールや発泡スチロールなど、軽トラックに載せきれないくらい廃棄物が出るんです。工事が終われば持って帰るんですが、まとめる手間や廃品業者さんに引取ってもらう手数料も無視できないですね。」とある運送・組立工事担当者。
単位容積当たり幾ら･･･となれば、容積が大きいほど割高になる。プレス機で圧縮している企業もあるが、燃焼するにしろ、埋め立てるにしろ、有害物質や分解しないなどの問題があり、資源の有効活用の立場からも満足のいく回答は見つかっていない。

発泡スチロールの処理も同様だ。成型された発泡スチロールは、永久にそのまま地球上に残り続けるため、アメリカなどでも社会問題になりつつあるという。ある大手家電メーカーでは、費用をかけて一部を回収し、再利用しているというが、やはり長年使われてきた安価さ、既存システム改築費用の負担、代替資材の不足などの理由から、今後も使用するシステム自体を改めることは難しいようだ。

環境に配慮した包装資材の廃棄方法として、①ごみの総量を削減　②再利用可能なものは再利用する ③燃やす際、焼却炉に負担をかけない　④大気、土壌に無害　⑤天然素材を使い、自然に返せる　などの方法が考えられるが、現時点では、①を主体に②と③を考慮した開発が主流を占めているようだ。

でんぷんから作られ、水に溶け、土に戻って肥料になる画期的な緩衝材を始め、各種パレット類（焼却できる段ボールパレット、寿命の長い再生プラスチックパレットや金属製パレット、修理が簡単で焼却パレットをチップとして再利用でき、廃棄後自然分解する木製パレット）、段ボールとビニール製の袋を組み合わせた液体用ボックス（P.10 「VOICE」参照）など、各社競って開発、販売している。

物流からこのシナリオにどうアクセスできるか、現段階で何ができるか、アメリカやEU諸国での試みなどを基に表２に挙げてみた。これらの策がすべてではないし、時間が経ち、価値観が変化すれば見直す点もあろうが、今後更に議論し、内容を深められればと思う。